Catania, che per lungo tempo è stata considerata principalmente un punto di transito, si sta affermando come una meta turistica a sé stante. Questo cambiamento è in gran parte dovuto alla crescente popolarità degli affitti a breve termine, facilitati da piattaforme come Airbnb. Questa evoluzione non solo ridefinisce il profilo turistico della città, ma introduce anche complesse dinamiche nel tessuto economico e sociale, influenzando l'abitabilità urbana e sollevando questioni sul diritto alla città. La città, pur mostrando vulnerabilità socio-economiche tipiche del Mezzogiorno, ha visto un notevole incremento di presenze turistiche, superando il milione nel 2023. Ciò ha portato a una significativa espansione del mercato degli alloggi turistici, in particolare con un aumento del 90% degli annunci Airbnb tra il 2017 e il 2024, generando un volume d'affari di oltre 49 milioni di euro nel 2024. Tuttavia, questa crescita ha un impatto anomalo sul mercato immobiliare residenziale, dove i canoni di locazione, contrariamente a quanto osservato in altre città, tendono a diminuire nei quartieri con la maggiore concentrazione di Airbnb. Questo fenomeno suggerisce una professionalizzazione del settore turistico, con un aumento degli host che gestiscono più proprietà, e solleva interrogativi sulla disponibilità di alloggi per i residenti.

Per decenni, Catania è stata percepita principalmente come un crocevia strategico, un semplice punto di passaggio grazie al suo aeroporto, da cui i viaggiatori si dirigevano verso località più celebri come l'Etna, Siracusa o Taormina. Tuttavia, in tempi recenti, la città ha iniziato a forgiare una propria identità turistica, emergendo come una destinazione attraente. Questo cambiamento è attribuibile in parte alla ricchezza del suo patrimonio storico-culturale, con un centro storico barocco riconosciuto dall'UNESCO, e al rafforzamento del ruolo del suo aeroporto, che nel 2025 ha superato i 12 milioni di passeggeri grazie all'incremento dei voli low cost. Nonostante le difficoltà socio-economiche ereditate dal Mezzogiorno, come la migrazione e l'alta disoccupazione, il turismo è stato individuato come un motore di sviluppo locale. Questo ha portato a un'impennata delle presenze turistiche, che hanno superato il milione nel 2023, evidenziando una robusta crescita. Parallelamente, il mercato degli affitti brevi, in particolare attraverso piattaforme come Airbnb, ha registrato una crescita esponenziale. Tra il 2017 e il 2024, gli annunci Airbnb sono aumentati del 90%, superando la media nazionale e generando un volume d'affari notevole. Questo ha indotto una professionalizzazione del settore, con una quota crescente di host che gestiscono più proprietà, allontanandosi dal modello iniziale dell'economia della condivisione.

L'impatto di Airbnb e la metamorfosi urbana di Catania

L'ascesa di piattaforme come Airbnb ha profondamente rimodellato il panorama urbano di Catania, trasformando la città da semplice snodo infrastrutturale a una meta turistica autonoma. Questa evoluzione non è priva di complessità, influenzando l'economia, la società e lo spazio abitativo. Il mercato degli affitti brevi, sebbene relativamente giovane a Catania rispetto ad altre metropoli italiane, ha conosciuto un'espansione eccezionale, con un aumento del 90% degli annunci tra il 2017 e il 2024. Questo fenomeno ha generato un volume d'affari significativo, ma ha anche innescato dinamiche anomale nel mercato immobiliare. Contrariamente alle tendenze nazionali, i valori dei canoni di locazione semestrali tendono a diminuire nei quartieri con la maggiore concentrazione di annunci Airbnb, suggerendo che gli immobili di pregio vengono assorbiti dal turismo, lasciando al mercato residenziale le proprietà meno desiderabili. Questo evidenzia una crescente professionalizzazione del settore, con un numero sempre maggiore di host che gestiscono più unità abitative, mettendo in discussione la narrativa di Airbnb come strumento di integrazione del reddito per piccoli proprietari.

L'analisi dell'evoluzione del fenomeno Airbnb a Catania rivela una trasformazione notevole, che vede la città passare da un ruolo di mero nodo di transito a quello di destinazione turistica di rilievo. Questo cambiamento, supportato dall'attrattiva del patrimonio storico-culturale e dal rafforzamento dell'aeroporto, ha generato una crescita esponenziale nel settore degli affitti brevi. Tra il 2017 e il 2024, si è registrato un incremento del 90% degli annunci su Airbnb, con una triplicazione della domanda e un aumento del volume d'affari del 390%, superando i 49 milioni di euro. Questi dati evidenziano non solo la vivacità del mercato, ma anche una sua progressiva professionalizzazione: una quota crescente di host gestisce più proprietà, allontanandosi dall'immagine originaria di economia della condivisione. Ciò ha un impatto diretto e peculiare sul mercato immobiliare locale: a differenza di altre città, dove l'aumento degli affitti brevi porta a un innalzamento dei canoni di locazione, a Catania si osserva una diminuzione dei valori nei quartieri a più alta concentrazione di Airbnb. Questo suggerisce che gli immobili di maggiore pregio sono stati quasi interamente assorbiti dal mercato turistico, lasciando al residenziale le proprietà in condizioni meno favorevoli, destinate a fasce di popolazione a basso reddito. Questa dinamica complessa richiede ulteriori approfondimenti per comprendere appieno le sue sfumature e le sue implicazioni sociali.

Distribuzione territoriale di Airbnb e le sue implicazioni sociali

La distribuzione spaziale degli annunci Airbnb a Catania ricalca, in parte, le tendenze osservate in altre città italiane, con una marcata concentrazione nei quartieri centrali storici, come Castello Ursino, Teatro Greco-Crociferi e Duomo. Tuttavia, un aspetto significativo è l'espansione di questa concentrazione anche in aree periferiche o in quartieri storicamente meno valorizzati, come Antico Corso, la Civita e San Berillo. Queste zone, precedentemente escluse dai circuiti turistici a causa del loro patrimonio architettonico meno pregiato o delle fragilità socio-economiche, stanno ora vivendo una rapida crescita di annunci. L'incremento del 129% degli annunci a San Berillo, ad esempio, testimonia come la 'frontiera' della piattaforma si stia estendendo a aree centrali un tempo trascurate dal turismo. Questo fenomeno, se da un lato può portare a una riqualificazione di alcune aree, dall'altro solleva interrogativi sulla gentrificazione e sulla progressiva esclusione dei residenti tradizionali, in quanto la disponibilità di alloggi a lungo termine si riduce e i prezzi aumentano, pur con la peculiare anomalia dei canoni di locazione decrescenti in alcune aree.

L'analisi della distribuzione territoriale degli annunci Airbnb a Catania rivela una dinamica complessa, che va oltre la semplice concentrazione nelle aree turistiche tradizionali. Sebbene i quartieri centrali come Castello Ursino, Teatro Greco-Crociferi e Duomo mantengano la densità più elevata di annunci, con valori che raggiungono i 1.818 unità/kmq, si osserva un'interessante espansione del fenomeno anche in aree storicamente marginali o periferiche. Quartieri come Antico Corso e la Civita, quest'ultimo un ex borgo di pescatori vicino all'area portuale, e San Berillo, un quartiere popolare settecentesco segnato da degrado edilizio e marginalità socio-economica, stanno assistendo a un incremento significativo degli annunci. Ad esempio, San Berillo ha registrato un aumento del 129% degli annunci nel periodo considerato. Questa diffusione in zone meno convenzionali dimostra come il fenomeno Airbnb stia ridisegnando la mappa turistica della città, portando potenzialmente alla riqualificazione di aree degradate, ma anche sollevando preoccupazioni sulla progressiva turistificazione e sulle sue conseguenze per i residenti locali. La presenza di annunci anche in quartieri semi-centrali o periferici con elevati indici di marginalità socio-economica, come Acquicella o Fortino, pur con numeri assoluti inferiori, indica una penetrazione capillare del fenomeno che richiede un attento monitoraggio delle sue implicazioni sociali e urbanistiche.